※ NASA World Wind 1.3 のランドサット衛星画像を使用しています。
※ 赤色：現在の宗谷本線 青色：開通当初の旧宗谷本線ルート（後の天北線）
総延長 259.4km （営業キロ・時刻表より）
全線開通 1922(大正11)年11月 1日 （旧天北線ルートにて）
この路線は旭川〜新旭川の区間のみ複線（電化はされていない）。新旭川は、石北本線の分岐駅。
新旭川から先は全区間単線・非電化である。旭川で函館本線、石北本線に接続する。
・略史
| 1898(明治31)年 | 08/12 旭川〜永山（現旭川市）開通
11/25 永山〜蘭留（現比布町）開通 |
| 1899(明治32)/11/25 | 蘭留〜和寒 開通 |
| 1900(明治33)/08/05 | 和寒〜士別 開通 |
| 1903(明治36)/09/03 | 士別〜名寄 開通 |
| 1911(明治44)/11/03 | 名寄〜恩根内（現美深町）開通 |
| 1912(大正元)/11/05 | 恩根内〜音威子府 開通 |
| 1914(大正 3)/11/07 | 音威子府〜小頓別（現中頓別町）開通 |
| 1916(大正 5)/10/01 | 小頓別〜中頓別 開通 |
| 1918(大正 7)/08/25 | 中頓別〜浜頓別 開通 |
| 1919(大正 8)/11/01 | 浜頓別〜浅茅野（現猿払村）開通 |
| 1920(大正 9)/11/01 | 浅茅野〜鬼志別（現猿払村）開通 |
| 1922(大正11)年 | 11/01 鬼志別〜稚内（現在の南稚内駅）開通 （全線開通）
11/08 音威子府〜天塩中川 開通〔天塩線として〕 |
| 1923(大正12)/11/10 | 天塩中川〜問寒別（現幌延町）開通〔天塩線として〕 |
| 1924(大正13)/06/25 | 稚内（現在の南稚内駅）〜兜沼（現豊富町）開通〔天塩線として〕 |
| 1925(大正14)/07/20 | 問寒別〜幌延 開通〔天塩線として〕 |
| 1926(大正15)/09/25 | 幌延〜兜沼 開通〔天塩線として全線開通〕 |
| 1928(昭和 3)/12/26 | 稚内（現在の南稚内駅）〜稚内港（現在の稚内駅）開通〔宗谷本線延伸〕 |
| 1930(昭和 5)/04/01 | 路線変更 天塩線（音威子府〜天塩中川〜幌延〜稚内）を宗谷本線に編入。
音威子府〜浜頓別〜鬼志別〜稚内の区間を「北見線」に変更。 （後に「天北線」と再度名称変更） |
| 1939(昭和14)/02/01 | 駅名変更 稚内→南稚内、稚内港→稚内（現在の状態になる） |